La Fundación Friedrich Ebert, FES fue creada en 1925 como legado político de Friedrich Ebert, primer presidente democrático elegido del Reich alemán, quien había fallecido en ese mismo año. A pesar de la fuerte oposición por parte de sus enemigos políticos, Ebert, un artesano socialdemócrata de origen humilde, había ascendido al mandato más alto de su país. Asumió el cargo de la presidencia de un país azotado por la crisis que siguió a su derrota en la Primera Guerra Mundial. Basándose en su propia experiencia dolorosa con las disputas políticas, Ebert propuso la creación de una fundación con las tres metas siguientes:

• fomentar la formación política y social de hombres y mujeres de todas las esferas de la sociedad en un espíritu de democracia y pluralismo,
• facilitar a los jóvenes mejor capacitados el acceso a las instituciones de educación superior y de investigación mediante programas de becas,
• contribuir al entendimiento internacional y a la cooperación entre países para evitar que estallen nuevos conflictos y guerras.
  

Friedrich Ebert y su mujer